My mother’s eyes glistened when she saw my father removing from the ring finger his wedding ring to deliver to the officer, with his head low. At the same time, she quickly took off two tiny earrings from her earlobes and said: – This is my little advance for the homeland: my wedding ring fell in the well as it was fitting a little bit loose –. She spoke with so much confidence that all of us believed her immediately; the secretary not too much instead: he looked at her with suspicion and stated that he would have given the order to empty the well as soon as possible.
My mother wasn’t impressed at all, and she assured with dignity that during the usual summer cleaning of the well, she would have found the ring for sure.
But in August the well was not cleaned.
The secretary, who didn’t forget at all, got very angry and considered my mother’s attitude as an offense to the homeland liable to punishment. She didn’t lose heart and she tried very calmly to remedy that tense situation.
Among my grandfather’s stuff, lost in the First World War, there was a small ring of little value hidden in a patched sock: she took it and let it fall into the official’s hand saying: – Now I have no more debt, if debt must be called –.
The secretary, redder than a pepper, nervously closed the front door behind him. We have been a little scared that day, but since then no one came asking for the wedding ring anymore.
The ring was no longer spoken of even in the years following the assignment of the new housing in Serra Venerdì, which marked the end of a nightmare and anticipated a widespread and even deeper malaise.
My father died of tuberculosis when he was sixty, when my mother was fifty-four, I was twenty-seven, my brother twenty-nine, my sisters twenty and twenty-four.
In the new neighborhoods the evenings passed in sadness, the streets were not well lit and there were still some open construction sites that spread a sense of disorder and incompleteness.
The people, although happy to have abandoned the unhealthy and decrepit houses in the Sassi, were disoriented and someone, meeting you, did not even say hello not for lack of courtesy, but as if they were afraid of bringing out in a possible conversation the fear that their dream of redemption was beginning to deflate like a balloon.
In 1966, thirteen years after moving to our new home, we left the city and that house that had made us feel good at first and so badly after, since poverty had returned even in the absence of chickens, mules and pigs.
There was no other solution than to change our job and add the American language to our dialect.
Aunt Maria, who left two years before us and was already able to express herself a little in English, made herself available to host us and guide us in our new life.
My mother died when she was ninety. When we dressed her for the burial in the cemetery of Toronto, her wedding ring came out of her pillowcase and began bouncing on the gray floor, reflecting a soft golden light.
We were all stunned and remembered that episode from the past: she had kept that secret for so many years, without even talking about it with her sons and daughters!”

Thank you Francesco for donating your mother’s wedding ring, in agreement with your brothers and sisters, to this museum.
It is here, in a showcase, suspended with a ribbon over other jewels of that time.
It gives off an almost human haughtiness and still reflects a warm golden light.

(story of F.D., 94 years old, from “Tales from the Museum“)

Nell’ultima parte della lunga intervista che ci concesse nel 2016, il compianto maestro Ricciardi si sofferma sui temi della scuola e della famiglia e condivide con chi lo ascolta ricordi e sagge riflessioni.

Parte 4/4: la scuola

Il maestro Ricciardi narra alcuni episodi relativi alla esperienza scolastica attraverso i suoi ricordi di alunno prima e di insegnante successivamente.

Nella lunga intervista che ci concesse nel 2016, il compianto maestro Ricciardi si soffermó, con un’ironia attraversata da una sottile vena umoristica, su alcuni ricordi della sua infanzia.

Sono episodi semplici, ma rappresentativi di un mondo che si “regolava” anche attraverso le credenze popolari e le superstizioni.

Parte 3/4: ricordi d’infanzia

Il maestro Ricciardi narra alcuni episodi della sua infanzia e sottolinea la valenza delle credenze popolari e della superstizione nel controllo esercitato dagli adulti sui bambini.

In occasione della scomparsa del maestro Ricciardi, desideriamo ricordarlo con questa seconda parte della lunga intervista che ci concesse, con tanto entusiasmo, lo scorso anno. I problemi di salute che avvertiva gli facevano sentire l’urgenza di lasciare quasi un “testamento culturale” ai Materani di oggi.

La conversazione con lui spaziò su altri campi della vita sociale del passato. Provvederemo prossimamente a pubblicare le due parti ancora inedite.

Oggi ci premeva condividere il nucleo dei suoi insegnamenti: la necessità di salvaguardare il dialetto come supremo strumento identitario.

Parte 2/4: lezione di dialetto materano

Il maestro Ricciardi spiega alcune peculiarità del dialetto materano e indica ai Materani il percorso per salvaguardare la propria identità attraverso l’uso del dialetto.

Il maestro Ricciardi, fonte storica vivente, è noto ai Materani per la passione, la perseveranza e l’umiltà con le quali, da anni, sottolinea la necessità di salvaguardare il patrimonio storico materiale e non che ci connota. Lo fa quotidianamente, anche per strada, soffermandosi con i giovani e con i turisti, sfidando spesso l’insofferenza ingiustificata di quanti, trascinati dalle urgenze degli impegni quotidiani, non prestano la dovuta attenzione ai suoi messaggi. Questi ultimi si fanno sempre più pressanti, quasi disperati, perché avvertono l’ineorabilità del tempo che scorre.

Abbiamo voluto incontrare il maestro e fermare la sua testimonianza in un’intervista suddivisa in quattro parti. In ciascuna di esse si sofferma su un particolare aspetto della memoria da tutelare.

Parte 1/4: l’importanza del dialetto

Il maestro Ricciardi ricorda ai Materani l’importanza identitaria del dialetto e la necessità di preservarlo dall’oblio.

Intervista del 2016 a Giuseppe Gambetta, studioso e profondo conoscitore del territorio murgiano, presso il Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera.

Intervista del 1999 presso il Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera al sig. D’Ercole Francesco, classe 1923.

Intervista del 1999 presso il Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera al sig. Paolicelli Giuseppe, classe 1923, che lavorò come fabbro a Matera.

Intervista del 1999 presso il Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera al sig. Sasaniello Francesco, classe 1925, che lavorò come artigiano calderaio nei Sassi.

Intervista del 1999 presso il Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera al sig. Di Pede, classe 1925, che lavorò come sellaio nei Sassi.

I ricordi di una signora (Dorina Cancelliere) che è vissuta nei Sassi, nei pressi dell’attuale Museo: i nomi e i soprannomi dei vicini di casa, episodi di vita quotidiana, i nomi degli utensili usati in cucina rievocati nel Museo Laboratorio della Civiltà Contadina di Matera.